Im vergangenen Dezember verlor Mitchell seine Frau nach 27 Jahren Ehe an Krebs. Die Krankheit raubte ihm all sein Geld, und Mitchell gab seine letzten Ersparnisse für die Beerdigung aus. Ein paar Tage später, am 2. Januar, musste er sein Zuhause verlassen, weil er die Miete nicht mehr zahlen konnte: Mit 57 Jahren war er obdachlos.
Mit Mitchell war sein Hund Hero, ein Mischlingshund aus Labrador Retriever und Golden Retriever, zehn Jahre alt, der seit seinem achten Lebenswoche bei dem Paar lebte. Das Schicksal der beiden war mehr als ungewiss: Sie zogen in den Lastwagen von Mitchell und hatten nicht mehr Wärme als das, was der Motor erzeugen konnte, und das mitten im Winter in Minnesota, einem der kältesten Staaten der USA.
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Sie verbrachten also viele Tage eingehüllt in Decken im Lastwagen und starteten den Motor stündlich, um etwas Wärme zu bekommen. Mitchell dachte sogar daran, seinen Hund in ein Tierheim zu bringen, damit zumindest sein Haustier in Sicherheit wäre. Aber er wollte nicht das einzige, was ihm im Leben geblieben war, seine einzige Familie, aufgeben.
Seine einzige Familie, ein Mann riskiert sein Leben, um seinen Hund zu retten. Also beschloss er, um Hilfe bei einer nahegelegenen Kirche zu bitten, was ihm ein Hotelzimmer für eine Woche für beide einbrachte. Mitchell und Hero konnten sich aufwärmen, aber der Mann merkte, dass etwas nicht stimmte. In einem Interview mit Kare11 im Western Journal gestand der Obdachlose: "Ich habe seit Tagen keine Wärme gespürt. Meine Füße waren kalt, aber ich habe keinen schrecklichen Schmerz gespürt. Sie waren einfach taub."
Mitchell wurde ins Krankenhaus gebracht und von dort aus dringend in eine Verbrennungsstation in einem anderen Krankenhaus gebracht, wegen Symptomen von Erfrierungen an den Füßen. Aber er dachte nur an seinen Hund und verließ das Krankenhaus auf eigene Verantwortung, um sich um ihn zu kümmern.
Mitchell sagte: "Ich habe vor über 20 Jahren meiner Frau geschworen:
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Niemand bleibt auf der Straße. Und das schließt auch Hero ein."
Glücklicherweise erhielt Mitchell einen Anruf, der sein Leben rettete: Eine Familie hatte versprochen, sich auf ihrer Farm um Hero zu kümmern, solange Mitchell im Krankenhaus bleiben müsste. Aber das war nicht das Einzige, was John und Julia Ganfield für diesen Mann und seinen Haustierhund taten: Sie starteten eine Seite auf GoFundMe, um Geld zu sammeln, und innerhalb von nur 4 Tagen erreichten sie ihr Ziel von 40.000 US-Dollar (ungefähr 35.000 Euro).
Ein Mann riskiert sein Leben, um seinen Hund zu retten. Sie arbeitet im Krankenhaus, in dem Mitchell wegen Erfrierungen behandelt wurde, und kennt die Details seines Falles. Sie wusste, dass sie etwas für ihn tun musste. Ihr Ehemann versichert, dass "sie getan haben, was sie tun mussten", und jetzt spielt Hero mit Bailey, dem Hund der Ganfield-Familie, einem Mischling aus Dalmatiner und Bulldogge.
Mitchell erklärt (unter Tränen): "Es ist unglaublich. Ich dachte, es gibt keine Hoffnung. Ich dachte, ich würde mich von diesen Verletzungen erholen und wieder obdachlos sein, aber es scheint, als würde das nicht passieren."
Er ist noch nicht über den Berg, er wird einige Zehen aufgrund von Erfrierungen verlieren und vielleicht sogar beide Füße, aber er hat es geschafft, Hoffnung zu schöpfen. Jetzt weiß er, dass es Menschen gibt, die sich um ihn kümmern, und eine Familie, die sich um Hero kümmert: seine besonderen Schutzengel.
Bilder: Heidi Wigdahl